Adiós al hierro caliente: prueban nitrógeno líquido para marcar ganado en la Patagonia

Una experiencia realizada en un campo de Patagones busca reemplazar la tradicional marcación a fuego por una técnica con nitrógeno líquido a -196 °C, que deja una identificación blanca y visible a distancia.

Una nueva alternativa tecnológica para la identificación del ganado bovino comenzó a probarse en un establecimiento rural de Patagones. La experiencia reemplaza el tradicional hierro caliente por una técnica de marcación en frío con nitrógeno líquido, utilizado a una temperatura cercana a los -196 °C.

El ensayo se lleva adelante en el establecimiento agropecuario “La Mística”, perteneciente a “La Donatina”, ubicado aproximadamente 50 kilómetros al noreste de Carmen de Patagones, en una zona de condiciones áridas y semiáridas.

La iniciativa está vinculada a un programa de mejoramiento genético bovino, basado en inseminación artificial a tiempo fijo, y busca facilitar la identificación de las vacas madres del rodeo y el seguimiento de su historial productivo y reproductivo.

¿Cómo funciona la marcación con nitrógeno líquido?

El procedimiento comienza con el corte del pelo del animal y la limpieza de la zona donde se realizará la identificación. Luego, los hierros especiales son enfriados mediante su inmersión en nitrógeno líquido.

Al aplicarse sobre la piel, el frío extremo provoca el efecto necesario para modificar el crecimiento del pelo. Con el tiempo, la zona marcada vuelve a presentar pelo de color blanco, generando una numeración que puede observarse con facilidad incluso a cierta distancia.

Los responsables del ensayo utilizaron hierros fabricados con materiales como cobre, aluminio o bronce, debido a su capacidad para conservar durante más tiempo las bajas temperaturas.

Una alternativa a la marcación tradicional

Uno de los principales objetivos de la experiencia es reducir el impacto de la marcación tradicional a fuego. Según los participantes del ensayo, la técnica con nitrógeno líquido provoca menos dolor en el animal y permite obtener una identificación visualmente clara.

Además, una marca que pueda distinguirse rápidamente en el campo puede facilitar la recopilación de información sobre cada ejemplar, algo especialmente importante en programas de selección y mejoramiento genético.

La experiencia también apunta a reducir los tiempos de trabajo y el estrés de los animales durante las tareas realizadas en la manga.

Una tecnología que requiere cuidados

Aunque la técnica presenta ventajas, el nitrógeno líquido requiere medidas de seguridad específicas. Se trata de un líquido criogénico extremadamente frío y su manipulación puede provocar lesiones por congelamiento, además de otros riesgos asociados a su uso.

Por ese motivo, quienes participan de la experiencia remarcaron la importancia de tomar los recaudos necesarios durante todo el procedimiento.

La prueba reunió a productores, profesionales y estudiantes avanzados de Agronomía, con el objetivo de evaluar en condiciones reales la eficiencia de esta alternativa y encontrar una forma de hacer más rápido y eficiente el proceso.

La marcación en frío con nitrógeno líquido no es una tecnología completamente nueva, pero su utilización continúa siendo mucho menos habitual que la marcación tradicional. En esta experiencia de Patagones, el objetivo es evaluar si puede convertirse en una herramienta útil para una ganadería adaptada a las características de la región.