Río Negro: un estudio científico reveló cómo los pumas mataron a 961 pingüinos en el Parque Nacional Islote Lobos

La investigación identificó seis episodios de mortalidad durante la temporada reproductiva 2025-2026. Entre las víctimas hubo 887 ejemplares adultos y 74 pichones. Los ataques ocurrieron en dos islotes de la costa rionegrina y encendieron una señal de alerta por su posible impacto sobre la reproducción de la especie.

Una investigación científica puso en evidencia un fenómeno de gran impacto sobre una colonia de pingüinos de Magallanes en la costa atlántica de Río Negro. Al menos 961 ejemplares fueron encontrados muertos en el Parque Nacional Islote Lobos y las pruebas reunidas por los investigadores apuntan a los pumas como los principales responsables de los ataques.

El trabajo fue publicado el 27 de octubre de 2026 en la revista científica Ecology and Evolution y lleva como título Surplus Killing of Magellanic Penguins by Puma in Islote Lobos National Park, Northern Patagonia.

El estudio fue realizado por investigadores vinculados al CONICET, el Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS), la Universidad Nacional del Comahue, la Universidad Maimónides, la Fundación Azara y la Administración de Parques Nacionales.

Seis episodios y 961 pingüinos muertos

El relevamiento permitió identificar seis episodios de mortalidad ocurridos entre octubre de 2025 y febrero de 2026, principalmente en los islotes La Pastosa e Isla de los Pájaros.

El balance final contabilizó 887 pingüinos adultos y 74 pichones muertos. Los investigadores encontraron heridas profundas en el cuello, mordeduras y ejemplares parcialmente decapitados, pero con escasas señales de haber sido consumidos.

Uno de los primeros episodios fue detectado el 20 de octubre de 2025, cuando se encontraron aproximadamente 185 pingüinos adultos muertos en La Pastosa. Al día siguiente, en Isla de los Pájaros, se contabilizaron otros 190 ejemplares.

La situación volvió a repetirse en enero y febrero de 2026, con nuevos hallazgos que elevaron considerablemente la cantidad de animales afectados.

Qué pruebas apuntan a los pumas

Los investigadores reunieron distintas evidencias que respaldan la hipótesis de que los ataques fueron protagonizados por pumas.

Durante los recorridos encontraron huellas recientes de estos felinos en los accesos a las colonias, además de materia fecal dentro de los sectores de nidificación.

Una de las observaciones más importantes ocurrió en enero de 2026, cuando guardaparques detectaron directamente a un puma adulto desplazándose y descansando entre los nidos de los pingüinos.

El animal presentaba un estado físico deteriorado, estaba muy delgado y tenía una fractura expuesta en una de sus patas traseras. En febrero volvieron a observarlo mientras abandonaba uno de los islotes durante la bajamar.

Los científicos consideran que pudo haber participado más de un ejemplar, aunque no lograron determinar cuántos pumas estuvieron involucrados.

Qué es la matanza excedente

El fenómeno identificado en la investigación se conoce como matanza excedente. Se produce cuando un depredador mata una cantidad de presas superior a la que necesita consumir para satisfacer sus necesidades alimentarias inmediatas.

En Islote Lobos, los investigadores encontraron numerosos pingüinos con heridas mortales, pero cuyos cuerpos permanecían prácticamente intactos.

Este comportamiento ya había sido documentado en otras poblaciones de pingüinos de Magallanes de la Patagonia, particularmente en el Parque Nacional Monte León, en Santa Cruz.

Sin embargo, el nuevo registro tiene especial relevancia porque representa el caso confirmado más septentrional de esta interacción entre pumas y pingüinos, extendiendo más de 1.000 kilómetros hacia el norte el área geográfica donde se conocía este fenómeno.

Por qué los pumas pueden llegar hasta los islotes

El Parque Nacional Islote Lobos se encuentra sobre el golfo San Matías, aproximadamente a 50 kilómetros de Sierra Grande.

Una de sus características naturales son las importantes variaciones de las mareas, que pueden alcanzar entre seis y nueve metros.

Durante la bajamar quedan expuestas franjas de arena y sedimentos que conectan temporalmente los islotes con el continente. Estos corredores naturales permanecen disponibles durante algunas horas y permiten el desplazamiento de animales terrestres.

De esta manera, los pumas pueden acceder a sectores donde los pingüinos se concentran para construir sus nidos, poner huevos y criar a sus pichones.

La investigación señala que esta posibilidad de acceso ya existía en temporadas anteriores, pero no se habían registrado episodios de mortalidad de semejante magnitud.

El impacto sobre la población reproductora

Uno de los datos que más preocupa a los investigadores es la proporción de animales afectados.

En 2025, la población reproductora del parque había sido estimada en aproximadamente 12.612 parejas, equivalentes a unos 25.224 adultos.

Los 887 adultos encontrados muertos representan una mortalidad directa mínima del 3,52% de la población reproductora local.

Pero el impacto podría ser mayor. El estudio advierte que la cifra no contempla a todos los pichones que pudieron morir posteriormente por el abandono de los nidos o por quedar sin alguno de sus padres.

Además, durante los cuatro períodos reproductivos anteriores no se habían registrado episodios comparables. En la temporada 2024-2025 solamente se habían encontrado cuatro adultos muertos con heridas compatibles con ataques de felinos.

Otro estudio también detectó depredadores en Islote Lobos

La presencia de otros animales que interactúan con las colonias de pingüinos también fue documentada durante 2026.

Una investigación publicada en junio en la revista Nuestras Aves registró por primera vez la captura y muerte de un pichón de pingüino de Magallanes por parte de un zorro gris pampeano en el islote La Pastosa.

Posteriormente, un grupo de jotes cabeza negra fue observado alimentándose de los restos.

Se trata de un episodio diferente de los ataques masivos atribuidos a los pumas, pero que aporta nueva información sobre las relaciones entre depredadores, carroñeros y aves marinas en este sector de la costa rionegrina.

Los científicos todavía buscan respuestas

Los investigadores señalaron que todavía no se conoce cuántos pumas utilizan habitualmente el área ni cuáles fueron las circunstancias que desencadenaron los episodios de mortalidad durante la temporada 2025-2026.

Entre los interrogantes pendientes se encuentran la disponibilidad de otras presas terrestres, la cantidad de felinos presentes en la región y los motivos por los cuales se produjo un incremento tan importante de los ataques.

El trabajo también plantea la necesidad de continuar con los monitoreos de las colonias para determinar si estos episodios vuelven a repetirse y evaluar sus consecuencias sobre la población reproductora.

El caso de Islote Lobos representa un nuevo antecedente científico para comprender las interacciones entre la fauna terrestre y marina de la Patagonia, y pone el foco sobre la conservación de una de las especies emblemáticas de la costa argentina.