CONICET desarrolla un test rápido y económico para detectar el dengue en sus primeras etapas

El dispositivo busca identificar la infección durante los primeros días y podría utilizarse en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales. El desarrollo todavía se encuentra en etapa de investigación y optimización.

Un equipo de científicas y científicos del CONICET avanza en el desarrollo de un nuevo test rápido, portátil y de bajo costo para detectar el dengue durante las primeras etapas de la infección.

El proyecto es llevado adelante en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR-CONICET-UNR) y está liderado por la investigadora Elisa Bolatti. La iniciativa recibió apoyo de la Fundación Williams.

El objetivo: detectar el virus desde el comienzo

La tecnología busca identificar la proteína NS1, un componente del virus del dengue que circula en concentraciones elevadas en la sangre durante los primeros días de la infección. Además, esta proteína se encuentra conservada entre los distintos serotipos del virus, por lo que constituye un marcador de interés para el diagnóstico temprano.

Uno de los objetivos centrales es que el futuro dispositivo pueda utilizarse directamente en el lugar donde se encuentra el paciente, sin necesidad de contar con equipamiento complejo. Esto permitiría facilitar el diagnóstico y aportar información para el seguimiento clínico y la vigilancia epidemiológica durante los brotes.

La propuesta apunta especialmente a su utilización en guardias hospitalarias, centros de atención primaria y operativos territoriales, donde disponer de una herramienta sencilla y accesible podría ampliar la capacidad de detección.

Aptámeros: la tecnología detrás del desarrollo

La principal innovación del proyecto está en el uso de aptámeros, moléculas sintéticas diseñadas y seleccionadas en laboratorio para reconocer objetivos biológicos específicos.

A diferencia de los anticuerpos utilizados en numerosos métodos diagnósticos, los aptámeros no dependen de sistemas biológicos o animales para su producción. Según el equipo de investigación, esto podría permitir una fabricación más sencilla, económica, escalable y estable.

La investigación también se apoya en experiencias anteriores del grupo en el desarrollo de herramientas diagnósticas para VPH y SARS-CoV-2, y la plataforma podría eventualmente adaptarse para detectar otros virus emergentes.

Todavía está en etapa de desarrollo

El nuevo test todavía no está disponible para su uso sanitario. Actualmente, el proyecto atraviesa una etapa de optimización.

Los próximos pasos incluyen producir las proteínas NS1 correspondientes a los cuatro serotipos del dengue, seleccionar los aptámeros con mejor desempeño e integrar ambos componentes en un prototipo funcional.

Una vez desarrollado el prototipo, deberá ser evaluado utilizando muestras clínicas para determinar su funcionamiento antes de avanzar hacia una eventual aplicación sanitaria.

La iniciativa articula el trabajo del CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A., con el objetivo de avanzar desde la investigación hacia una herramienta que pueda responder a necesidades concretas del sistema de salud.

El desarrollo busca así acercar el diagnóstico del dengue al punto de atención, con una alternativa que combine rapidez, accesibilidad y producción local, especialmente ante escenarios de circulación del virus y posibles brotes.