Hantavirus: desarrollaron un test que detecta la cepa Andes en solo cinco minutos

Científicos de la Universidad Austral de Chile desarrollaron un dispositivo basado en nanocuerpos de alpaca que permite detectar la cepa Andes en cinco minutos. En Bariloche, el diagnóstico por PCR demora alrededor de cuatro horas y se analiza qué podría cambiar con la incorporación de una prueba rápida.

Científicos de la Universidad Austral de Chile desarrollaron un test rápido para detectar hantavirus que permite obtener un resultado en cinco minutos y está orientado a identificar la cepa Andes.

La herramienta utiliza nanocuerpos derivados de alpacas, moléculas inmunitarias diseñadas para reconocer la infección. El proyecto cuenta con el apoyo del Centro de Prevención de Pandemias de Corea del Sur y prevé distribuir una primera partida de 5.000 unidades en el sistema público chileno.

Rodrigo Bustamante, integrante del área de Epidemiología del Hospital Zonal Bariloche, explicó que el dispositivo podría utilizarse como método de tamizaje. “Por lo que leí, tiene una sensibilidad del 100% comparado con la PCR, que es la técnica de diagnóstico estándar o golden. Sería más que nada un test rápido de tamizaje que permitiría descartar o confirmar pacientes con hantavirus, sobre todo en lugares donde el diagnóstico con PCR, que requiere toda una tecnología y personal, no cuentan con todo eso”, señaló.

El especialista también se refirió a las dificultades para realizar el diagnóstico en determinados puntos de la región. “Muchas veces estos casos se dan en lugares de difícil acceso para el diagnóstico, donde trasladar al paciente es mucho más difícil y complejo. Y también a veces lo trasladas y no es hantavirus. Si funciona y se puede poner en práctica, la verdad que es una muy buena herramienta”, indicó.

Qué podría cambiar con un test rápido para hantavirus

Sobre la posibilidad de contar con una tecnología similar en Argentina, Bustamante señaló que existe un laboratorio interesado en desarrollar una herramienta de estas características, aunque se encuentra en sus primeras etapas. El trabajo está orientado al hantavirus del norte del país y se analiza su posible adaptación a la cepa Andes de la Patagonia.

El desarrollo de anticuerpos también podría abrir otras líneas de investigación. “Abre la puerta a, en un futuro, un tratamiento; de generar un suero con anticuerpos que si se confirma que el paciente tiene hantavirus se le pueda dar ese tratamiento que mejore la sobrevida, que hasta ahora no contamos con ningún tratamiento”, explicó Bustamante.

En Bariloche, actualmente las muestras pueden procesarse en la ciudad. “Por suerte se procesa en Bariloche desde la pandemia más o menos. Ahí se perdía muchísimo tiempo hasta que llegaba y el resultado tardaba casi una semana, algunas veces cuando el paciente había fallecido”, recordó.

En cuanto a los tiempos actuales, precisó que “ahora en Bariloche se tiene en 4 horas el resultado desde que la muestra entra a laboratorio”. A su vez, indicó que la PCR tiene un costo elevado y planteó que los test rápidos podrían resultar más accesibles una vez que sean comercializados.

Cómo funciona el protocolo ante casos de hantavirus

Bustamante explicó que los contactos estrechos son aislados cuando existe un caso confirmado y no solamente ante una sospecha. “A los contactos los aislamos recién cuando tenemos el confirmado, no ante la sospecha. Sí por ahí al núcleo familiar se le dice ‘quedate en tu casa’, pero como tenemos la posibilidad de tener medianamente en 4 horas el resultado, esperamos a confirmar o descartar para no aislar a un montón de gente e inmediatamente levantar todo”, detalló.

Un test rápido también podría utilizarse durante el seguimiento. “El virus solo se detecta desde pocos días antes del inicio de síntomas, a lo sumo 24 o 48 horas antes. Si la persona tiene que cumplir un aislamiento y empieza con síntomas el día 20, solo a partir del día 18 lo podés detectar. Pero si tenés un test rápido, le podrías hacer uno día por medio o cada un par de días para hacer un seguimiento más estricto”, explicó.

Respecto de la situación epidemiológica en Río Negro, Bustamante informó: “Tuvimos cuatro casos en la provincia, tres de acá de Bariloche y uno de El Bolsón, de los cuales fallecieron dos y sobrevivieron dos”. Además, señaló que los registros se mantienen dentro de los niveles de los últimos años y que se espera el período de verano y fines de primavera, cuando aumenta la actividad en la zona rural.